３月４日にミノルは帰国した。姉の淳子も帰省したので翌日の日曜日、家族４人で外食することになった。１年半前の出発前夜と同じレストランに来た。久しぶりに家族がそろい楽しい時間が過ぎた。

「姉さんの旅はどうだった？　いいことあった？」

「すばらしいガイドさんのおかげでね」

「父さんのこと？」

「まさか。佐久間さんっていう７０歳くらいの物知りなおじさん。携帯電話使った旅行ガイドをやってるの。私は初めての客だったから無料だったんだけど、今は有料にして結構人気らしいよ」

「ほーう、そんな商売があるのか」

　雄一はわざと感心したような口ぶりだ。

「最初、父さんは怪しんだのよね」

「そうさ、頼まれもしないのにメール送ってきて。そんな暇人にろくなヤツいないと思ったからな」

「佐久間さんは病気で好きな旅行ができなくて、趣味と実益を兼ねてガイドをはじめたんだって。自宅のパソコンからお客の携帯に旅の情報をリアルタイムに提供するのよ」

「７０歳でパソコンできるってすごいね」

「うん、家にずっといて退屈だから覚えたんだって。わたし、佐久間さんの影響受けて自分も旅行ガイドになろうって思うようになったの」

「旅行ガイドだって資格があるだろう？」

「そう、旅行業務取扱管理者。国家試験だよ。秋に試験があるから今その勉強してるの」

「おい、大学を卒業するのが先決じゃないのか？」

「大学の勉強もちゃんとやってるって。ねえ、ミノル、またフランスに戻るの？」

「おれ、今度はベトナムに行きたいんだよ」

「へぇー、すごいじゃない」

「ベトナム語、少し覚えたんだ」

「何でまたベトナムなの？」

　雅代は心配そうにミノルを見つめた。

「面白そうだからだよ」

「ベトナムで何するの？」

「まだ決めてないよ」

「生活していけるの？」

「何とかなるさ」

「ベトナムって社会主義の国でしょう？　日本みたいに自由な生活はできないよ」

「そうでもないよ」

淳子が口をはさんだ。大学の歴史研究サークルでアジアの勉強をしていたので、ベトナムの経済自由化政策など今の国情をみんなに説明した。

「そう、ベトナムはこれから発展するさ」

　黙って聞いていた雄一が口を開いた。

「路上生活者になる覚悟はあるのか？」

「日本みたいに寒くないから、どこでも野宿できるさ」

「相変わらず甘いな。野たれ死にするぞ」

「敏幸伯父さんは２０年近く野宿して生き延びたんだよ。俺だってできるさ」

　ミノルはのんきそうに笑ってそう言った。

雄一は不機嫌な顔つきになって話を続けた。

「ミノル、これからどうするんだ。高校も休学のままだし。ポポロ学園を卒業したと言っても大学には進学できんだろう。今の若いもんはニートとかフリーターとかぶらぶらしてるのが多いが、お前もその部類か」

　ミノルはむっとした顔をした。せっかくの楽しい雰囲気は台無しになってしまった。

「部屋に引きこもっているよりいいんじゃないの？　それに父さんの時代とは違うと思うな」

　淳子がそう言うと雄一はますます険しい顔になった。

「何が違う。いつの時代だってしっかりした考えの若者はいる。ちゃんと就職してまじめに働いている。いつまでも浮ついた気持ちでいるとあとで後悔するぞ」

「ミノル、浮ついた気持ちでベトナムへ行きたいって言ってるの？」

「違うよ。地球市民になるためだよ。これからは国境なんて無意味になるからね」

「それとベトナム行きとはどう関係あるの？」

　淳子はミノルの返事に期待を込めてそう質問した。

「伯父さんは次の文明は東アジアから生まれるって言ってたよ」

「黄河文明みたいな」

「そうじゃなくて、情報革命がもっと進んで生活様式が変わるんだよ。たとえば携帯電話とかインターネットがどんどん普及発展していったずっと先の世界だよ」

「それは東アジアに限った話じゃないと思うけど？」

　雅代がそう反論した。

「いや、東アジアはほかの地域と違った特徴があるんだよ。ね、姉さん？」

「佐久間さんに聞いた話だけど、数千年昔、揚子江あたりに暮らしていた人たちが、寒冷化で南下してきた北方民族に追われて西へ、南へ、東へと逃げて、西へ移住した人は中国の雲南地方に、南へ移住した人は東南アジアに、東の海へと逃れていった人が日本列島に移り住んだらしいの。だからこの地域は文化的に共通したところがあるんだけど、そのことと関係あるの？」

「インドから日本列島にかけての海沿いの地域は海の文化と陸の文化のせめぎあいというか緊張関係があって、たとえば、市場経済と社会主義計画経済。貧富の差。そうした対立とカオスのエネルギーが満ちているんだよ」

「それが東アジアの特徴なわけね」

　淳子はその考えには得心した。

「ソ連のような社会主義はとっくに破綻したじゃないか」

「それはソ連が情報革命の波に乗り遅れたってことで、社会主義がだめということじゃないと思うな。市場万能主義だって、ライブドア事件が起こったように問題があるじゃない？　２つの仕組みは互いに補いあう関係にあると思うよ」

　雄一が反論しないので、ミノルは得意になって自説を話し続けた。

「ヨーロッパではユーロという共通通貨を使い市場を統合しようとしているけど、アジアはもっと違ったかたちで融合発展するんじゃないのかな。たとえば電子マネーを使ったサイバーマーケット。すべての商品にＩＣタグのようなものが付けられ、そこに原産地情報や付加価値情報が書き込まれる。消費者は携帯電話などで簡単に参照できる。そうなるともう国境はないよ。鉄道会社のメロンカードのようなものをイメージしてよ。鉄道の改札でも、スーパーの買い物でもどこでも使える電子決済カードだよ。商品やサービスの付加価値が市場でグローバルに評価されるわけさ」

「そうなったら完全な水平社会だね」

　淳子はミノルの話に共感した。

「オープン化は、生産者間だけではなく、消費者の世界、そして国境を越えて広がっていくはずだよ」

「勉強してるな。視野が広がったじゃないか」

　雄一はミノルの意外な一面を知って驚いた。

「だから、社会主義国のベトナムでそのことをこの目で確かめたいのさ」

「世の中そんなに公式どおりには行かないと思うが、ミノルの言ってることには一理あるな」

「じゃ、ベトナム行き、ＯＫだね」

「反対はしないけど、母さんにあまり心配かけるなよ」

「わたしも別に反対じゃないけど。でもやっぱり心配だね」

「かわいい子には旅をさせろって言うじゃない。ミノル、よかったね」

　淳子のサポートのお陰でミノルはベトナム行きを両親に認めてもらうことができた。食事を終えて家に帰るとき、上弦の月が西の空の雲間に見え隠れしていた。

「あなたもずいぶんと物分りが良くなったのね」

「おれは昔から物分りはいいよ」

「会社休んで旅に出るとき、会社の出世はもう結構、これからは家族を大切にって言ってたもんね」

「そんなこと言ったか？」

「上田にお友達のお墓参り行ったんでしょう？」

「ああ、上田はいいとこだったよ」

「それだけ？」

「それだけだよ」

「そのお友達の奥さんから夕方電話があったけど」

「なんで教えてくれないんだよ」

「携帯の方へ掛け直しますって言ってたからよ」

「そうか。休みは携帯の電源切ってるよ。たぶん息子さんが上京するからその相談だろう」

「あら、めんどうみがいいのね」

「奥さんもだんなが亡くなって心細いんだよ」

「お気の毒にね。あなたもあまり無理をしないでね。もう若くないんだから」

「わかってるよ」

「それにしてもミノル大丈夫かしら。ベトナムにはテロとかないのかしら」

「そういう話しは聞かないな。ま、心配ないよ。ずいぶんとしっかりしたこと言うじゃないか」

「口が達者になっただけよ。まだ子供だから。あなたにはもう少しがんばってもらわないとね」

「いつになったらゆっくり休めるのかねえ。でも、まだ老け込むのは早いからな」

「そうね、淳子とミノルがちゃんと独り立ちするまではね」

「子供は親の気持ちも知らないで」

「そうだね」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）